Jacques Cartier est né en 1491 et mort en 1557 à
Saint-Malo.
De bonne famille, le jeune Jacques Cartier se voit dispenser une
bonne instruction. Très jeune, il est engagé comme
mousse et voyage jusqu'à Terre-Neuve et jusqu'au Brésil.
Matelot puis maître pilote, il est promu capitaine de navire
lors d'une visite de François 1er au Mont Saint-Michel.
Il obtient alors les fonds nécessaires pour armer deux
navires et se lancer à la découverte du "Passage
du Nord-Ouest" vers les Indes.
La jeunesse de Jacques Cartier
La découverte du Canada
Il part de Saint-Malo le 20 Avril 1534 et aborde les côtes
de Terre-Neuve le 10 mai. Il explore l'estuaire d'un fleuve qu'il
nomme le Saint Laurent puis aborde le Labrador. Il prend possession
de cette terre au nom du roi de France et la nomme "Canada"
du mot iroquois Kanata qui signifie village. Le 5 septembre 1534,
Jacques Cartier est de retour au port de Saint-Malo.
L'année suivante à la Pentecôte il arme une
flotille de trois navires avec pour mission du roi de "parachever
la découverte des terres occidentales". La remontée
du Saint Laurent permet d'atteindre le site de "Québec"
où l'ancre est jetée. L'exploration est poursuivie
avec le plus maniable des navires l'Emerillon. Un lieu baptisé
"Mont-Royal" est atteint, il deviendra Montréal.
L'hiver est rigoureux et le scorbut fait périr 25 des marins
de l'expédition. Au retour, par manque d'équipage,
un des navires (la petite Hermine) doit être abandonné.
La colonisation du Canada
Entre 1541 et 1542, pour peupler cette "Nouvelle France"
apportée à la Couronne Royale, François 1er
nomme Jacques Cartier capitaine général et maître
pilote et lui confie le commandement de 5 navires chargés
de préparer l'arrivée des colons.
Cette mission remplie avec succès, Jacques Cartier, rentre
au pays et se retire dans sa propriété de Limoëlou
à Rothéneuf. Il y jouit alors d'une grande considération
et y accueille d'illustres hôtes dont Rabelais.
Il meurt en 1557 d'une épidémie de peste qui ravage
Saint-Malo et sa région.
Les derniers jours de Jacques Cartier