Né à Saint-Malo en 1773, mort à Saint-Malo
en 1827.
Comme Duguay-Trouin fut le meilleur corsaire du "Roi Soleil",
100 ans plus tard Surcouf sera celui de Napoléon 1er.
Engagé comme mousse par son père à la suite
d'une fugue à l'âge de 13 ans, il part pour les Indes.
A partir de l'île Maurice, il participe dans l'océan
indien à la course contre les navires britanniques qui
transportent le fruit de leur commerce avec leurs riches colonies
indiennes. A 22 ans, il est capitaine de "l'Emilie"
et capture plusieurs bâtiments chargés de riz sauvant
ainsi de la famine l'île Maurice. Son combat contre le "Triton",
imposant trois mâts disposant de 26 canons et 150 hommes
d'équipage consacre sa jeune gloire. Le "Cartier"
qu'il commande est un voilier léger armé de 4 canons
et de 18 hommes. Ce désavantage flagrant n'empêche
pas Surcouf de prendre à l'abordage le "Triton".
Les premiers exploits de Surcouf
Ce corsaire intrépide et conquérant que les anglais
surnomme "l'ogre du Bengale" et dont la tête est
mise à prix, continue d'écumer pendant 4 ans les
mers du sud, accumulant une fortune considérable.
Et c'est le 7 octobre de l'an 1800, au fait de son génie
naval, qu'il remporte sa victoire la plus éclatante :
La prise du "Kent". L'abordage est conduit encore une
fois avec une énergie et un courage fous. Face à
"la Confiance" et ses 150 hommes et 18 canons se dresse
le Kent, ses 457 hommes et 35 canons. C'est à l'abordage,
à partir d'un navire beaucoup plus bas et donc dans une
situation renforçant encore son infériorité
numérique, que Surcouf réussit à vaincre
son adversaire. Le combat laisse morts 20 Français et 70
Anglais. La prise est ramenée à l'île Maurice
qui réserve à son héros un accueil délirant.
Le butin est à la hauteur de l'exploit.
Riche et célèbre, le corsaire s'en retourne à
Saint-Malo pour convoler en juste noce avec Marie-Blaise de Maisonneuve.
Il s'installe dans un hôtel particulier près des
remparts et vit une existence apaisée.
La prise du Kent
Le Revenant
Pourtant en 1807, l'appel du large et le goût de l'aventure
le pousse à reprendre la mer sur le "Revenant",
un navire léger et maniable de 192 hommes et 18 canons.
Une campagne éclair, où il prouve que son savoir
faire est intact, lui permet de capturer et de détruire
8 bâtiments anglais. Il n'a que 34 ans et Napoléon
Bonaparte qui sait apprécier à leur juste valeur
ses exploits le décore de la Légion d'Honneur et
le fait "Baron d'Empire".
Il s'installe alors définitivement à Saint-Malo
et, fabuleusement riche, il se partage entre son hôtel intra-muros
et sa propriété de Riancourt à Saint-Servan.
Après l'abdication de Napoléon, la paix se réinstalle
en Europe : c'est la fin de la "Course". Surcouf arme
alors des navires pour le commerce et la pêche.
Il décède à Riancourt à l'âge
de 54 ans après une vie marquée par des exploits
remarquables et pendant laquelle il aura amassé et fait
fructifier un trésor de guerre colossal.
L'armateur